5월이 되면서 꽃가루 알러지로 고생하시는 분들이 주변에 많이 보입니다. 저도 요즘 재채기가 많이 나고, 코가 간질간질한 느낌이 많이 드는데요. 저처럼 봄, 가을 환절기만 되면 코막힘, 재채기, 눈 가려움으로 고생하는 사람들이 많아집니다. 특히 꽃가루나 미세먼지에 민감한 경우에는 이런 증상이 심해서, 증상 완화를 위해 약을 찾게 됩니다. 그런데 '알러지약과 비염약의 차이를 잘 모르겠다’는 사람들이 의외로 많습니다. 오늘 글에서는 알러지약과 비염약의 성분 차이, 작용 원리, 복용 시 주의점 등을 꼼꼼히 살펴보며, 환절기를 나는 법을 알아보겠습니다.
알러지약이란? 항히스타민제 효과, 역할
우리가 흔히 말하는 '알러지약'은 보통 항히스타민제를 말합니다. 항히스타민제는 꽃가루, 먼지, 동물 털, 음식 등 알레르기 유발 물질이 체내에 들어왔을 때 발생하는 면역 반응을 억제합니다. 알레르기 유발 물질로 인해 일어나는 대표적인 증상은 콧물, 재채기, 가려움증, 눈물, 두드러기 등이 있는데, 이 증상들이 모두 '히스타민'이라는 물질의 작용에 의해 발생합니다. 항히스타민제는 이러한 히스타민 수용체를 차단해서 증상을 줄여주는 역할을 합니다. 구하기 쉬운 항히스타민제로는 지르텍(세티리진), 클라리틴(로라타딘), 알러지온(펙소페나딘) 등이 대표적이며, 이 약들은 일반의약품으로 판매되고 있습니다. 보통 복용 후 1시간 이내에 효과가 나타나고, 하루 1회 복용으로 지속시간이 최대 24시간에 이르는 제품이 많아 편리하게 사용할 수 있습니다. 하지만 항히스타민제를 복용할 때에는 심하게 졸리거나, 안구 건조, 집중력 저하 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 그 중에서도 특히 1세대 항히스타민제는 졸음 유발이 심하므로 운전이나 업무 시에는 각별한 주의가 필요합니다. 최근에는 이러한 부작용이 적은 2세대 항히스타민제가 더 많이 사용됩니다.
비염약이란? 비염약 역할, 코막힘 증상 완화
비염약은 넓은 의미에서 앞서 설명한 항히스타민제를 포함하기도 하는데요, 일반적으로는 코막힘, 부비동 압박, 콧물 등 비강 내부의 염증과 부종 완화에 초점을 맞춘 약물을 의미합니다. 일반적으로 비염약은 다음 세 가지 계열로 구분됩니다.
- 혈관 수축제 (비충혈 제거제): 옥시메타졸린, 슈도에페드린 성분을 함유하고 있으며, 효과가 매우 빠르지만 반복적으로 사용 시에는 내성이 생기거나 약물성 비염을 유발할 위험이 있습니다.
- 코르티코스테로이드제 (스테로이드 분무제): 플루티카손, 베클로메타손 등을 사용하며, 염증 억제 효과가 있어 만성 비염에 좋습니다.
- 항히스타민+복합제: 콧물과 코막힘을 동시에 해결할 수 있는 약물이지만, 고혈압 환자에게는 주의가 필요합니다.
알러지약 비염약 비교, 증상별 추천 약
알러지약과 비염약은 비슷한 듯하지만, 사용하는 목적이 약간 다릅니다. 본인의 주요한 증상에 따라서 적절한 약물을 선택하는 것이 좋습니다. 아래의 증상별 추천 약물을 확인해 보세요.
| 주요 증상 | 추천 약물 | 비고 |
|---|---|---|
| 콧물, 재채기, 눈 가려움 | 항히스타민제 (알러지약) | 가볍고 일시적인 알러지에 효과적 |
| 코막힘, 비강 압박감 | 비충혈 제거제 or 스테로이드 분무제 | 증상이 심할 경우 단기 복용 가능 |
| 알러지 + 비염 혼합 증상 | 항히스타민 + 혈관수축제 복합제 | 증상이 심할 수록 복합 처방 고려 |
지금같은 봄철에 생기는 일시적인 꽃가루 알러지에는 항히스타민제만으로도 충분할 수 있지만, 만성 비염이나 코막힘이 심한 경우에는 비염약 또는 전문의 처방이 병행되어야 합니다. 특히 위에서 설명한 스테로이드 분무제는 효과가 천천히 나타나기 때문에, 효과가 없다고 중단하지 말고 2주 이상은 지속적으로 사용해야 효과가 뚜렷합니다.
마지막으로, 알러지약과 비염약을 복용 중에는 졸음, 심박수 증가, 소화 불량, 입 마름 등의 부작용이 나타날 수 있으니 운전, 시험, 업무 전 복용은 주의해서 조절해야 하며, 가능하다면 병원 진료를 통해 적절한 용법을 진단받는 것이 가장 안전합니다.
알러지약과 비염약은 비슷해 보이지만, 역할과 목적이 분명히 다릅니다. 알러지로 인한 콧물, 재채기에는 항히스타민제가, 코막힘이나 비염 염증에는 스테로이드나 혈관수축제가 더욱 적합합니다. 본인의 증상을 분명하게 파악하고, 증상에 맞는 약을 선택하고, 또 필요 시에는 병원 진료를 꼭 병행해야 합니다. 이러한 방법으로 관리한다면 봄, 가을철 환절기 알러지 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 이제 꽃가루 걱정 없이 따뜻한 봄을 즐겨 보세요.